Die nationalsozialistischen Konzentrationslager in Deutschland – von Hitlers Regime offiziell als „Schutzhaftlager“ bezeichnet – wurden bis auf wenige bemerkenswerte Ausnahmen fast ausschließlich von männlichen Gefangenen bevölkert. Das bedeutendste und größte ist das 1939 am Ufer des Schwedts in der Nähe der Stadt Fürstenberg an der Havel errichtete Frauenlager Ravensbrück.
Trotz des offensichtlichen Unterschieds im Geschlecht der hier inhaftierten Gefangenen würde Ravensbrück immer noch die gleichen Kennzeichen der nationalsozialistischen Verfolgung aufweisen wie die Bruderlager wie Sachsenhausen und Dachau anderswo. Rudimentäres Wohnen in Form von Strafbaracken, ein Sklavenarbeitssystem, das sich trotz und wegen der Entbehrlichkeit der Lagerbevölkerung auszeichnet – und ab Mitte 1944 eine Gaskammer -, um den Mord an Gefangenen zu beschleunigen.
Wie in anderen NS-Lagern stammten die Gefangenen aus bestimmten verfolgten Gruppen – hauptsächlich aus politischen Gefangenen, aber auch aus Zeugen Jehovas, Roma und Sinti, Juden und sogenannten Rassenschande ( Rassenschande ), denen Beziehungen zu unreinen Nicht-Ariern vorgeworfen wurden. Obwohl sich das Lager nur 90 km nördlich der nationalsozialistischen Hauptstadt Berlin befand, war die größte nationale Gruppe von Gefangenen letztendlich nicht deutsch, sondern polnisch. Darunter viele Mitglieder der polnischen Heimatarmee.
Als bekannter Kurort in den 1920er Jahren wurde die friedliche Stadt Fürstenberg – heute im norddeutschen Mecklenburgischen Vorpommern – für ihre drei Seen und ihr Herrenhaus beworben, die in ein bei Berlinern besonders beliebtes Sanatorium umgewandelt wurden.
In den 1930er Jahren fand die NSDAP in der Stadt Unterstützung in der Bevölkerung und eröffnete 1939 das Ravensbrücker Schutzlager gegenüber der Innenstadt am Ufer des Schwedtsees. Die ersten Gefangenen aus Deutschland und Österreich kamen am 8. Mai 1939 an – gefolgt von einer großen Gruppe sogenannter Zigeunerinnen aus dem Burgenland in Österreich im Sommer 1939.
In den nächsten sechs Jahren würden in Ravensbrück rund 130.000 Frauen inhaftiert sein – schätzungsweise 28.000 sterben.
Es wurde kein Geheimnis über die Existenz des Lagers für die lokale Bevölkerung gemacht, und nicht nur Unternehmen würden von der Präsenz des Konzentrationslagers profitieren, sondern auch Gefangene würden durch die Stadt marschiert, um Sklavenarbeit in Fürstenburg zu leisten. Ähnlich wie in anderen NS-Lagern würde Ravensbrück als Zentrum für andere Außenlager dienen – in diesem Fall etwa 70 von ihnen -, in denen Zwangsarbeiter für verschiedene Zwecke untergebracht sind – darunter etwa 20.000 männliche Gefangene.
Ravensbrück war besonders einzigartig in dem NS – System der Konzentrationslager als nicht nur die überwiegende Mehrheit der Lagerinsassen waren weiblich, aber so waren viele der Wachen – oder Vorarbeiter ( Aufseherinnen ), wie sie offiziell eingestuft wurden. In der Spitze würden rund 150 weibliche Aufseher im Lager arbeiten, um die Gefangenen zu überwachen, aber insgesamt würden rund 4.000 in Ravensbrück eine Ausbildung erhalten – um in andere Lager anderswo versetzt zu werden. Unter ihnen Frauen wie Elfriede Müller – das Biest von Ravensbrück – und Irme Grese, zukünftige Rapportführerin in Auschwitz-Birkenau, die an der Auswahl der Gefangenen für die Gaskammern teilnehmen würden.
Im Gegensatz zu ihren männlichen Kollegen waren diese weiblichen Wachen – obwohl sie von Staatsangestellten profitierten – keine offiziellen Mitglieder der SS ( SchutzStaffel ) – der Organisation unter der Leitung von Heinrich Himmler, die mit der Aufrechterhaltung des Konzentrationslagersystems beauftragt war. Aber zivile Angestellte innerhalb einer paramilitärischen Organisation. Und während männliche Wachen Zugang zum Lager hatten, um zu patrouillieren – die weiblichen Aufseherinnen waren oft darauf beschränkt, die Arbeitsdetails der Gefangenen zu überwachen -, begleiteten sie die Gefangenen vom Haupttor zu ihrer Arbeit.
Trotz der reduzierten Rolle und Position dieser Aufseher würde Ravensbrück das einzige NS-Lager bleiben, in dem die weiblichen Wachen die Mehrheit hatten. Die ehemalige Unterkunft für diese Frauen ist die zentrale Ansammlung von Wohnblöcken, die bei der Ankunft am aktuellen Konzentrationslager-Denkmal sichtbar sind – das jetzt als Jugendherberge für Schulklassen dient.
Das Leben in Ravensbrück für die Tausenden von Frauen, die hier inhaftiert sind, würde sich nicht wesentlich von den Umständen und der gelegentlichen Wildheit unterscheiden, die männlichen Gefangenen anderswo zugefügt wurden – auch hier würde die SS-Politik der „Vernichtung durch Arbeit“ gelten. Unternehmen wie Siemens und Halske würden Lagerarbeit zur Herstellung von Telefonen einsetzen, Gefangene würden gezwungen sein, Komponenten für V2-Raketen herzustellen, aber vor allem in den Textilfabriken in Texled würden weibliche Gefangene gezwungen sein, die Gefangenenuniformen für alle anderen SS-Lager herzustellen.
Wie in anderen Lagern würden die Gefangenen hier medizinischen Experimenten unterzogen – in Ravensbrück würden 89 Gefangene, darunter 74 Polen, als menschliche Testpersonen für verschiedene Sulfonamid-Medikamente dienen. Mit Gangrän infiziert, mit später geöffneten und wieder infizierten Wunden, wurden diese Frauen als „Ravensbrück-Kaninchen“ bekannt.
Den Frauen, etwa 200 von ihnen, die eine Flucht aus dem Lager suchten, indem sie an einen anderen Ort versetzt wurden, um in einem der zehn von der SS eingerichteten Bordelle zu arbeiten, um die Moral der Gefangenen zu verbessern, wird kein derart beruhigender Spitzname verliehen. Ein weiteres schreckliches Detail im Katalog der Tragödien und Traumata, die durch die nationalsozialistische Politik gerechtfertigt und den Frauen zugefügt wurden, die im größten nationalsozialistischen Konzentrationslager für weibliche Gefangene inhaftiert waren.
Der heutige Besuch des KZ-Denkmals Ravensbürck bedeutet, mit der Gelegenheit konfrontiert zu werden, zu lernen und zu verstehen – aber vor allem sicherzustellen, dass eine solche Bosheit und menschliche Katastrophe infolge der verdrehten Fantasien faschistischer ideologischer Inbrunst niemals vergessen wird.