Der ungewöhnlich charmante Berliner Kiez des Nikolaiviertels mit seinen gepflasterten Straßen, dem flotten Plattenbau und der imposanten Nikolaikirche mit zwei Türmen gilt als eines der ältesten Viertel des Stadtzentrums Mitte. Aus dem frühen 12. Jahrhundert, als hier die Siedlung Alt-Berlin anerkannt wurde – am nördlichen Ufer der mäandrierenden Spree.
Die mittelalterliche Siedlung Cölln am gegenüberliegenden südlichen Ufer des Flusses wird als Geburtsort der Stadt angesehen – sie stammt aus dem Jahr 1237 und ist sieben Jahre älter als ihre Schwestersiedlung auf der anderen Seite des Wassers. Cölln, der Standort des grandiosen Stadtschlosses der königlichen Familie Hohenzollern, sollte sich 1710 mit dem eher wohnlichen Alt-Berlin zur Hauptstadt des Königreichs Preußen vereinigen.
Während das Nikolaiviertel eine lange und farbenfrohe Geschichte vorweisen kann, ist es ein Gebiet, das während der Bombardierung Berlins durch die angloamerikanischen Streitkräfte im Zweiten Weltkrieg stark gelitten hat – so wie es im Herzen der damaligen Nazi-Hauptstadt lag. Was heute sichtbar ist, ist ein rekonstruiertes Viertel, eine Nachahmung dieses mittelalterlichen Viertels mit freundlicher Genehmigung der ostdeutschen Regierung – von den Einheimischen als „Disneyland des Ostens“ bezeichnet. 1987 in einem deutlich kitschigen postmodernen Stil wieder aufgebaut – mit der entweihten Nikolaikirche, der ältesten Kirche Berlins, im Zentrum.
Ursprünglich eine spätromanische Basilika, wurde die Nikolaikirche – wie alle Kirchen in der Region – als römisch-katholische Kultstätte konzipiert. Zum Zeitpunkt des Baus der Kirche – bevor diese Region als Deutschland oder Preußen bekannt wurde – oder sogar die Stadt Berlin anerkannt wurde – lag sie auf dem Gebiet der Markgrafschaft Brandenburg . Ein Gebiet, das gleichzeitig von zwei Brüdern regiert wird – Johannes I. und Otto III. -, die mit den Mächten in Rom verbündet sind. Während ihrer gemeinsamen Regierungszeit; John und Otto würden die Macht dieser Region aus einer scheinbar unbedeutenden sandigen Rückstau-Siedlung erhöhen, um das unbestreitbare Wahlrecht bei der Wahl des Königs der Deutschen zu erlangen und ihre gemeinsame Rolle innerhalb des Heiligen Römischen Reiches zu festigen.
Als diese Region 1539 offiziell die Ideen der protestantischen Reformation aufnahm, wurde die Nikolaikirche für eine lutherische Gemeinde umgebaut. Es würde in dieser Funktion weitere 399 Jahre dienen – als es 1938, fünf Jahre nach der Übernahme durch die Nazis, aufgrund der rückläufigen Zahl von Gemeindemitgliedern in der Region entweiht wurde. Die Industrialisierung Berlins und die Kommerzialisierung des Stadtzentrums hatten viele Menschen in die Vorstadtbezirke getrieben und die Kirche im Zentrum der Hauptstadt weitgehend isoliert gelassen.
Als der Zweite Weltkrieg in Europa im Mai 1945 endete, fiel das Nikolaiviertel in die Hände der Sowjetverwaltung und wurde schließlich 1949 Teil Ostberlins – und der Deutschen Demokratischen Republik der Krieg – die Nikolaikirche wurde auf den einsamen Baumstumpf reduziert, der von einigen überlebenden Mauern umgeben war. Bis schließlich 1981 das ostdeutsche Regime begann, das Gebäude nach alten Plänen zu rekonstruieren.
Beim Betreten der Nikolaikirche werden die Besucher heute mit einer Ausstellung des Museums der Stiftung Stadtmuseum Berlin begrüßt, das seit 1995 für die Nutzung der Kirche als Ausstellungsraum verantwortlich ist. Eine Dauerausstellung, die den Ursprung und die Nutzung der Kirche nachzeichnet Die letzten 800 Jahre, unter dem Titel „Vom Stadtgrund zum Doppelkopf“ (in Anlehnung an die beiden Kirchtürme), bestehen seit 2010, als es vom damaligen Berliner Bürgermeister Klaus Wowereit eröffnet wurde.
Die Kirche dient nicht nur als Ausstellungsraum, sondern hat auch andere Aufgaben erfüllt. Nach der Wiedervereinigung Deutschlands und Berlins im Jahr 1990 fand hier am 11. Januar 1991 die erste konstituierende Sitzung des neu gewählten Repräsentantenhauses Berlin statt. Der zentrale Saal wird auch als Auditorium für musikalische Darbietungen genutzt und bietet Platz für rund 250 Personen Menschen.
Während das Innere der Kirche seinen gemischten gotischen und barocken Stil beibehält, tragen die strukturellen Veränderungen am Äußeren der Kirche viel mehr dazu bei, die Geschichte der vielen verschiedenen Bauzeiten des Gebäudes zu verdeutlichen. Obwohl es als die älteste Kirche der Stadt gilt – das heutige Erscheinungsbild der Kirche ist nicht so, wie es 1230 ausgesehen hätte.
Erst im 13. Jahrhundert war es angebracht, dass die Nikolaikirche beim Bau nach dem Heiligen Nikolaus von Myra, dem Schutzpatron der Seeleute und Kaufleute, benannt wurde – aufgrund ihrer Lage im maritimen Zentrum des alten Berlin. Während sich die Nutzung des Gebiets seitdem drastisch verändert hat, ist die Kirche immer noch ein Beweis für die vielen Epochen, die sie erlebt hat. Mit seiner äußeren Form, die wie die Seiten eines Buches gelesen werden kann.
Die markanten zwei Türme, die den roten Backsteinboden des Gebäudes überragen – der älteste Teil dieses Bauwerks stammt aus der Romanik – waren ursprünglich nicht in der ersten Form des Gebäudes enthalten. Stattdessen befand sich auf der rechten Seite ein einziger Turm, wie es für die meisten Kirchen typisch ist. Die gotische Halle wurde 1470 nach einem Brand hinter diesem Gebäudeteil hinzugefügt – und durch den Verkauf eines 40-tägigen Genusses an alle finanziert, die zum Bau beigetragen haben -, während die Berliner Bäcker-Gilde den Kirchenaltar spendete.
Als in den 1980er Jahren von der ostdeutschen Regierung Wiederaufbauarbeiten durchgeführt wurden, wurde unter der Nikolaikirche eine Sammlung von Gräbern (ca. 150) gefunden, die wichtige Einblicke in die Gründung Berlins gewährten. Diese West-Ost-orientierten Gräber, die identifizierbar christlich sind, lassen darauf schließen, dass Berlin nicht durch ein einziges Gesetzesdekret ins Leben gerufen wurde, sondern dass sich das Gebiet um die Nikolaikirche als Epizentrum dessen entwickelte, was als mittelalterliches Berlin anerkannt werden sollte .